1月20日，在2023年亚洲杯D组的第二场较量中，伊拉克队以2比1的比分战胜了夺冠热门日本队，成功挺进16强。赛后，该队的西班牙籍主教练赫苏斯·卡萨斯表示，这对伊拉克人民来说是一个伟大的日子，他为球员们感到无比自豪。
卡萨斯在新闻发布会上坦言：“我为球员们感到自豪，这对伊拉克人民来说是一个伟大的日子。这场比赛接近完美，但完美的比赛并不存在。”
尽管伊拉克队在比赛前并不被看好，但他们通过击败日本队获得了关键胜利。目前，伊拉克队已经积攒了6分。当被问及是否成为亚洲杯冠军的候选时，卡萨斯强调：“这场胜利不会改变任何事情。今天，我们只是又赢了一场，球队现在必须将注意力集中在下一场对阵越南的比赛中。仅此而已。”
卡萨斯认为，日本、韩国、澳大利亚、伊朗等球队都有夺冠的可能性。他强调球员们的努力是伊拉克击败日本的关键：“我很幸运，队里有优秀的球员。他们不仅为国家队，也为整个国家付出了巨大努力。足球就是战斗，你需要具备竞争力，没有竞争力，就不可能赢得比赛。在国家队层面，不同之处在于，你需要在战斗力和水平之间找到平衡。”
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